De fietsvrouwen op nieuwe avonturen in Afrika

We like to move it in Madagascar

Het is 5:30 en de haan wekt ons. Dat is de wekker hier in Madagascar - of je nu een local of een toerist bent, in een klein dorp of de stadsstraten, er is altijd een haan die je wakker maakt.

Onze fietstocht in Madagascar begint in de hoofdstad, Antananarivo. Net zo rustig en stil als de nachten in de stad zijn, zijn de dagen even chaotisch en luid. We kunnen niet wachten om de weg op te gaan en het land te verkennen. De fietsen worden snel in de hotelkamer in elkaar gezet en de voedselzakken worden gevuld, zodat we klaar zijn voor de komende dagen op de zadels. Het duurt niet lang op de fietsen voordat duizend indrukken op ons afkomen. Kleurrijke markten met sappig fruit en prachtige vrouwen die manden op hun hoofd dragen trekken eerst onze aandacht. Dan zien we de vervallen hutten, de versleten kinderen en een aangeslagen man met geïnfecteerde voeten. Ondanks de armoede worden we begroet met de grootste glimlachen en vriendelijke ogen!

Vazaha, bonbon!

Dat is wat we het meeste tegenkomen terwijl we rondfietsen. Glimlachende, lachende, juichende Malagasy mensen die zich omdraaien als we voorbijrijden op onze zwaarbeladen fietsen.



De meeste mensen glimlachen, maar de kleine dorpen begroeten ons ook met wat scepsis. We hebben veel culturen eerder ervaren, maar niets vergeleken met dit. Hier betreden we dorpen die nog nooit een “vazaha” hebben gezien. Vazaha, Malagassisch voor “buitenlander/buitenlandse,” is wat iedereen ons toeroept, of we nu de straat oversteken, fietsen tussen de rijstvelden, of zitten in een lokaal restaurant. In Europa zou het zeer politiek incorrect en gewoon verkeerd zijn om naar een willekeurig persoon van Afrikaanse afkomst op straat te wijzen en te schreeuwen, maar hier is het zelfs niet onbeleefd. Het is gewoon een volkomen natuurlijke observatie: “Kijk, zij ziet er anders uit!” Geen idee dat er nog iets zo verfrissend is als deze meteenheid, maar het is ook een beetje vreemd om aan te wennen. De kreten worden vaak gevolgd door “bonbon,” wat snoep betekent. “Vazaha bonbon” is een veelgebruikte uitdrukking, waarvan zowel kinderen als volwassenen ons dagelijks aanspreken. Het is behoorlijk surrealistisch om door vreemden op straat om snoep gevraagd te worden!

In Zuid-Amerika kregen we veel snacks van voorbijgangers op de weg, een gebaar dat ze hier niet de kans hebben om te maken. Desondanks ervaren we openheid, nieuwsgierigheid en behulpzaamheid in de mate die de Malagasy mensen kunnen bieden.

Accommodatie met lokale bewoners

Kamperen in de buitenlucht is niet echt mogelijk in Madagascar. Daarom is ons door een lokale fietser aangeraden om toestemming te vragen om te slapen bij kerken of andere religieuze huizen. Op een dag komen we in een stad zonder hotels, waar we in plaats daarvan een groot bord zien met de tekst: “Jesosy famonjena”. Het lijkt een heel gewoon huis, maar we vermoeden dat het een soort christelijk gebouw moet zijn. We worden eerst begroet door een klein jongetje dat naar ons toe rent wanneer we op hun terrein komen. In het gebrek aan woorden zegt Ida: “Mama?” en kijkt zoekend om zich heen. Het jongetje rent snel naar binnen en haalt zijn moeder. We leggen uit dat we op zoek zijn naar een plek om te slapen en willen graag weten of we onze tent in hun tuin kunnen opzetten. Ze nodigt ons uit in hun woonkamer, waarna haar vader binnenkomt en gaat zitten. De familie vindt het een beetje belachelijk dat we in een tent willen slapen, maar stelt in plaats daarvan voor dat we in hun woonkamer kunnen slapen. Wij accepteren dat natuurlijk.

Het is duidelijk te zien dat ze redelijk bemiddeld zijn met een bakstenen huis, banken en bedden. Het toilet is nog steeds slechts een afvoer, en de watertoevoer komt uit een put, dus het is natuurlijk gezien de Malagasy normen. Het blijkt dat het kleine gebouw naast het huis een kerk is, waar de man de pastoor is. Verschillende keren tijdens de avond komt hij binnen en bidt met ons. Na een goede nachtrust bedanken we de familie voor hun gastvrijheid en trekken verder. Ze lijken minstens zo dankbaar voor ons bezoek. Het kleine jongetje van de familie wordt populair in het dorp wanneer hij trots laat zien dat er twee “vazaha” (witte mensen) bij hem thuis hebben verbleven.

Indrukken van dichtbij

We genieten ervan om weer op onze fietsen te zitten, nieuwe lokale gerechten te proeven en nieuwe indrukken op te doen, maar Madagascar is een beetje uitdagender dan verwacht. Julie wordt vooral geraakt door de armoede die het gebied plaagt. Het is moeilijk om ongelijkheid en ontberingen te negeren, en het is moeilijk te weten dat we niet kunnen helpen en met onze ogen gesloten voorbij elke bedelende kind kunnen fietsen. Om tijd te hebben om deze indrukken te verwerken, geven we de voorkeur aan het verblijf in hotels wanneer mogelijk. Ondanks dat we niet bij de lokale bevolking verblijven, behalve een paar keer, voelen we ons zeker niet losgekoppeld van hen. Er zijn niet veel andere bezoekers in de hotels behalve wij, dus komen de mensen graag naar ons toe en proberen naïef te communiceren in zowel Malagasy als Frans, maar zoals bij ons, kunnen we nog steeds niet veel anders dan Deens en Engels spreken, dus de communicatie gebeurt via Google Translate of een paar gebaren.

Avontuurlijke dieren en ontmoeting met King Julien

Onze route in Madagascar brengt ons van Antananarivo naar Toliara, een reis van meer dan 1000 km met elke dag een lichte klim in de bergen. Madagascar toont de meest diverse natuur in een korte afstand. We beginnen in de bergen, gevuld met rijstvelden, pijnbomen en temperaturen die niet warmer zijn dan 22°C. Terwijl we naar het zuiden fietsen, veranderen het landschap naar droge savanne, zand en palmbomen. De temperatuur stijgt aanzienlijk - net als de hoeveelheid zonnebrandcrème...

Het oostelijke deel van Madagascar is regenwoud, de thuisbasis van een rijke variëteit aan dieren en planten, waarbij 80% van de soorten endemisch is, en alleen in Madagascar voorkomt! Degenen die bekend zijn met Madagascar-films weten dat de belangrijkste reden om de vele bossen te bezoeken is om King Julien zelf te ontmoeten. We maken een kleine omweg van onze geplande route om het Ranomafana National Park te bezoeken. De reis daarheen verloopt over hobbelige, modderige grindwegen die ons het dichte regenwoud van Madagascar in leiden. We kamperen achter het toeristeninformatiecentrum en vallen in slaap met het geluid van de nabijgelegen rivier. Terwijl we daar liggen, denken we terug aan de trek die we eerder in het regenwoud hadden. Een lokale gids neemt ons mee op een wandeling het bos in. Terwijl we onderweg kletsen, stopt hij ineens en geeft ons een 'shhh'. Hij wijst omhoog in de boomtoppen en zegt: 'Kijk, daar is een roodbuiklemur.' We zijn gefascineerd terwijl we de lemurenfamilie elegant van boom naar boom zien springen. Verderop glijdt een Milne-Edwards sifaka naast ons van een boomstam, gevolgd door twee anderen. Ze dalen naar de grond en lopen rechtop op twee benen, net als mensen, recht voor ons langs, voordat ze weer op boomstammen springen en naar ons kijken.

We zijn sprakeloos bij het zien van dit tafereel. Met enige onzekerheid vragen we onze gids of het waar is dat het wilde lemuren zijn. Hij bevestigt dat ze vrij rondlopen in het regenwoud, en we zijn ongelooflijk gelukkig dat we ze van dichtbij kunnen zien!

We hebben al lemuren gezien, maar we hebben nog niet de ringstaartlemur gezien, die de lemur is die de meeste mensen kennen. Daarom zetten we onze reis voort naar het nationale park Isalo. In tegenstelling tot Ranomafana is Isalo droog en verlaten met grote rotsformaties die het landschap doorkruisen. We besluiten de nacht door te brengen op de camping binnen het nationale park, omdat we hebben gelezen dat lemuren vaak rondwandelen tijdens de avond- en ochtenduren. De fietsen worden nauwelijks geparkeerd of de ringstaartlemurs springen al uit hun holen in de bergen en naar de bosgrond. Ze springen van boomtop naar boomtop, en waar we ook kijken, er kijkt altijd een lemur naar ons.

Onze tijd in het nationale park besteden we met wandelen, het observeren van meer lemuren, en het spelen van een paar spellen 500, voordat we echt koers zetten naar Toliara.

Reflecties en perspectieven

Toliara is de havenstad waar de belangrijkste weg RN7 van het land eindigt. Vanaf Toliara begint de reis terug naar Antananarivo. Deze reis vindt plaats over een off-road sectie langs de westkust, die niet eens aanbevolen wordt voor toeristen om zelf te rijden, dus het is helemaal onmogelijk op een fiets. Om deze redenen kiezen we ervoor om een auto te huren met ruimte voor de fietsen en een chauffeur die gewend is aan het terrein. Terwijl we rivieren, grindwegen en kleine zandvallen overstemmen in de auto, leunen we achterover en reflecteren we op al onze ervaringen in het zadel van de afgelopen weken. Vooral gedachten aan de lokale bevolking die we onderweg zijn tegengekomen vulden onze geest. We hebben huizen gezien die 12-13 familieleden over drie generaties huisvesten. De huizen hebben weinig meubels behalve een kleine open haard en een matras voor de jongste kinderen. De rest van de familie zit langs de muren en slaapt. Vrouwen, of beter gezegd meisjes van nauwelijks 16 jaar, lopen rond met kinderen in hun armen. Dit is hun lot in het leven - moeder worden, voor de kinderen zorgen en koken. Niet veel vrouwen wordt toegestaan om buiten het huis te werken. Het leven voor mannen is ook niet benijdenswaardig, met hard lichamelijk werk op de velden of in de mijnen de hele dag voor weinig of geen loon. Je wordt als gelukkig beschouwd als je dagelijkse loon 15 Deense kronen is.


Onze tijd hier in Madagascar is fantastisch geweest, maar het heeft ons ook enkele nadelen laten zien. Nadelen die we vaak op televisie thuis zien, maar midden in de chaos met al deze indrukken van dichtbij brengt dingen in perspectief en roept dankbaarheid op voor het land en de cultuur waarin we het voorrecht hebben gehad op te groeien.

Volgend hoofdstuk

Onze fietstocht hier op het Afrikaanse continent is verre van voorbij. Binnenkort stappen we op een vliegtuig naar Kenia, waar we nog meer grenzen zullen oversteken, meer mensen zullen ontmoeten, meer culturen zullen ervaren, en misschien zelfs op een korte safari gaan. We kijken ernaar uit om jullie mee te nemen op deze reis!
Als je nieuwsgierig bent om meer van ons te horen, kun je ons volgen op zowel Facebook als Instagram onder de naam 'Bike Girls'.